Si on arrive par le Shikansen dans l’ancienne capitale du Japon (jusqu’en 1868) en pensant retrouver l’ambiance feutrée des ruelles aux maisons de bois traversées par des geishas pressées, on risque fort d’être déçu… Kyoto est comme les autres grandes villes du Japon : anarchique, sans urbanisme compréhensible… et beaucoup de fils électriques. Mais il y’a le quartier de Gion, quartier préservé, en théorie, avec maisons en bois, ruelles et temples. Si ce n’etait le tourisme de masse qui donne des allures de Baux de Provence un 15 août. Les maisons sont transformés en ryokan, hôtels traditionnels luxueux et des hordes de touristes chinois ont investi les lieux, parés de kimonos traditionnels.

Néanmoins on trouve des lieux préservés comme le temple zen Tokai-Ji et, à la nuit tombée, les rues éclairées de quelques lampions, dégagent une ambiance mystérieuse.