En route pour le Kansai, région centrale de l’archipel aux 22 millions d’habitants. Région riche et industrielle. Mais avant de rejoindre Kyoto, un arrêt quasi obligatoire pour visiter le château le plus célèbre du Japon, la « grue blanche », Himeji. Un des rares châteaux intacts à la structure en bois, il est classé au patrimoine mondial. Il a servi de cadre à de nombreux films comme Ran de Kurosawa ou la série Shogun. En 2015, une importante campagne de restauration s’est terminée en rendant son aspect blanc impeccable (mixture de plâtre, chaux, algue et chanvre).

Détail amusant : pour préserver les somptueux parquets d’origine, couvrant la quasi totalité des espaces du donjon central, nous déambulons un sac plastique à la main avec chaussures dedans. Et si on s’arrête pour le château, on doit néanmoins signaler les magnifiques jardins japonais du domaine, dans l’ombre malheureusement de son voisin. Mais ils valent à eux seuls ce petit détour.